No encontro realizado este ano na Bélgica, o World Register se comprometeu em anunciar, ao final de 2008, cerca de 200.000 nomes válidos de espécies marinhas, e acrescentou que a lista completa, estimada em 230.000 espécies conhecidas, será divulgada em Outubro de 2010, quando for concluído o First Census of Marine Life (Primeiro Censo da Vida Marinha).
“A análise final de milhares de espécies que ainda não foram avaliadas será trabalhosa já que, em certos casos, as descrições são inadequadas e em outros faltam exemplares”, comenta Ron O’Dor, cientista chefe da CoML. “Se por um acaso esses registros forem baseados em provas superficiais ou controvérsias, os peritos terão o direito de duvidar da validade das informações”, conclui.
Estimativas preliminares da CoML indicam que, em oito anos de exploração, milhares de novas espécies foram encontradas, mas apenas 110 delas concluíram o processo de avaliação descritiva. Apesar do esforço de colaboradores da CoML, fica claro que a base de dados do World Register ainda está longe de comportar com a eficiência desejada o alto índice de descobertas que ainda estão sendo feitas.
O processo de análise e descrição de novas espécies, que envolve um exaustivo trabalho de comparação, documentação, revisão, publicação e exposição de material, tende a durar anos devido à complexidade de avaliação das espécies. O projeto liderado pelo CoML – maior projeto de pesquisa global da biodiversidade marinha, que conta com pesquisadores de 80 países diferentes –, visa facilitar o acesso a estas descobertas e elucidar as questões da biodiversidade oceânica do passado, presente e futuro.
No ano 2000, 17 projetos que examinavam todos os aspectos da vida marinha – 14 dos quais ainda conduziam pesquisas de campo – interromperam sua fase de coleta de dados e passaram para a fase de análise. O objetivo dos pesquisadores é garantir a conclusão do primeiro relatório do Census of Marine Life, previsto para 2010. Este relatório trará luz às informações imprecisas sobre a biodiversidade marinha e as constantes mudanças do meio ambiente.
Em partes isoladas do mundo como as profundezas do mar, os trópicos e os mares que circulam a Antártica, o número de descobertas de novas espécies pode superar em até 80% o número de espécies capturadas, especialmente quando se trata de animais de pequeno porte como crustáceos, vermes e moluscos.
Segundo Ann Bucklin, Diretora do CoML Plankton Project, se o ritmo de documentação se mantiver estável, prevê-se a duplicação das espécies conhecidas de plânctons no Planeta, um número que consistia em 7.000 espécies no início de 2008.
“Um dos maiores prazeres de um pesquisador é descobrir uma espécie desconhecida pela ciência.” Aponta Ian Poiner, representante-chefe do braço australiano do Scientific Steering Committee (Comitê Científico de Desenvolvimento) do CoML. “A realização de uma descoberta dá ao pesquisador o direito único de nomear uma espécie. Com o passar dos anos, novas espécies serão avaliadas e registradas na literatura da biologia, o que significa que um pesquisador poderá herdar inúmeras vezes esse direito– contribuição que esperamos que ocorra com freqüência para que possamos enriquecer o Censo e alimentar a base de dados do World Register.
“O que em primeira instância aparenta ser uma tarefa simples, é de fato apenas um dos desdobramentos do projeto. O processo de validar e registrar nomes de espécies já analisadas precisa agir simultaneamente com o processo de descoberta de novas espécies”, afirma Ward Appletans, diretor de dados do World Register e colaborador do Flanders Marine Institute (VLIZ), acrescentando que, para cada grupo de pesquisadores da área de taxonomia, há um representante perito que controla a qualidade de informação inserida no banco de dados.
“O fato de que, a cada ano, encontramos mais de 100 espécimes novos da fauna marinha, é impressionante. Enquanto buscamos traços de vida em Marte, ignoramos os mistérios ainda não revelados bem embaixo dos nossos narizes”, conclui ele.